Cometas
Os cometas orbitam o sol e apresentam semelhanças com os asteroides, mas a sua composição é diferente. Eles são bolas maciças feitas basicamente de gelo, poeira e algum material rochoso. A sua estrutura física é dividida em três partes: o núcleo, a cabeleira ou coma, e a cauda — que pode estender-se por milhões de quilômetros.
Os cometas podem ser periódicos, como o cometa Halley, que passa pelo Sistema Solar a cada 76 anos, e não periódicos — os que entram e saem rapidamente do Sistema Solar. Existindo ainda um grupo a que chamamos de extintos, simplesmente porque deixaram de existir.
De acordo com a NASA, existem quase 4.000 cometas conhecidos pelo ser humano.
O objeto foi inicialmente identificado como um asteroide, mas observações subsequentes revelaram que ele tinha um coma muito condensado, indicando que era um cometa.
É um cometa da nuvem de Oort com uma órbita hiperbólica de entrada, descoberto em maio de 2017 a uma distância três vezes mais distante de Saturno quando estava a 16 UA do Sol. O cometa quebrou recorde por se tornar ativo a essa distância.
Foi o quinto cometa a ser visitado por uma sonda espacial e foi o segundo encontro feito por esta nave em particular. A Deep Impact já tinha visitado o cometa 9P/Tempel 1 em 2005.