Meteoros, Meteoritos e Meteoróides
Meteoro, chamado popularmente de estrela cadente, designa o fenómeno luminoso observado quando da passagem de um meteoroide pela atmosfera terrestre. A palavra "meteoro" vem do grego μετέωρος metéōros "elevado; alto", ou seja, elevado no céu.
Os meteoritos são pequenos fragmentos sólidos que se deslocam no espaço interplanetário a uma velocidade compreendida entre 10 a 40 quilómetros por segundo.
Meteoroides são fragmentos de materiais que navegam pelo espaço e que, segundo a Organização Internacional de Meteoros, possuem dimensões significativamente menores que um asteroide e significativamente maiores que um átomo ou molécula, distinguindo-os dos asteroides e da poeira interestelar.
Conhecem-se mais de uma centena de meteoritos marcianos, encontrados um pouco por todo o mundo. O mais importante destes, Allan Hills 84001, foi encontrado na Antártica em 1984.
Estima-se que Hoba, considerado o maior meteorito do mundo, tenha caído na Terra há menos de 80.000 anos, mas o primeiro registo sobre ele foi publicado em 1920.
O incrível Rio Nilo, palco de importantes histórias milenares da humanidade, também faz parte da história dos meteoritos. Algumas delas são a adaga do faraó Tutancâmon e as miçangas do colar enterrado no cemitério de Gizé, ambos feitos a partir de ferro meteorítico no período do Egito Antigo, antes de Cristo.
Agora, mais recentemente, o Vale do Nilo iria presenciar mais um acontecimento histórico, tanto para Ciência quanto para sociedade, como a queda do primeiro meteorito a partir de um asteroide previamente detectado e rastreado até sua entrada na Terra. Até então, todos os meteoritos, sem exceção, foram apenas recuperados após serem vistos entrar na atmosfera ou serem encontrados tempos depois da sua queda.