Urano foi descoberto pelo compositor e astrônomo William Herschel em 1781, enquanto ele vasculhava o céu com seu telescópio no quintal de casa. O que nós não contamos direito foi como o astro finalmente foi batizado — depois de ter passado 70 anos sendo chamado com um nome diferente.

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De acordo com Debra Kelly, do portal Knowledge Nuts, inicialmente, Herschel — que nasceu na Alemanha, mas se naturalizou britânico — pensou que havia descoberto um cometa. Cálculos posteriores revelaram que se tratava de um planeta e Herschel recebeu o crédito pela sua ilustre descoberta.

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“A good name is better than precious ointment.” —Ecclesiastes 7:1

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Segundo Debra, na época em que Urano foi descoberto, embora outros planetas tivessem recebido os nomes de divindades da mitologia romana — como Júpiter, Vênus, Mercúrio e Saturno —, o sistema oficial para nomear planetas ainda não havia sido estabelecido. Assim, com o apoio da Real Sociedade de Londres, Herschel decidiu homenagear o regente de então, o Rei George III da Inglaterra, chamando o astro de “Georgium Sidus” ou “Planeta Georgiano”.

 

Herschel, conforme contamos no início da matéria, era compositor, e a música era sua principal atividade, ocupando boa parte de seu tempo. No entanto, o que ele curtia mesmo era a astronomia — e esperava que a homenagem lhe rendesse frutos. E não é que rendou mesmo?

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De acordo com Debra, Herschel foi nomeado como astrônomo pessoal e oficial da Família Real e chegou a ser instalado no Castelo de Windsor. O salário do astrônomo não era lá grande coisa, mas permitia que ele pudesse, enfim, se dedicar integralmente ao que gostava. Mas voltando ao assunto de “Georgium Sidus”...

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Embora o rei da Inglaterra tenha ficado satisfeito com a homenagem celeste, nem todo mundo gostou do nome escolhido para o astro. Afinal, Georgium Sidus não combinava com as denominações dos demais componentes do Sistema Solar, e o astrônomo alemão Johan Bode, o primeiro cientista a detalhar a órbita do planeta, propôs um rebatismo.

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Bode sugeriu que o mesmo padrão baseado em nomes de divindades fosse seguido, e indicou “Ouranos”, o deus grego — e não romano, como no caso dos demais planetas — do céu, pai de Cronos, dos Titãs, dos Ciclopes e avô de Zeus, como candidato. No entanto, o nome, que hoje é grafado como Urano, não pegou de imediato, e se passaram cerca de 70 anos até que ele fosse finalmente adotado mundo afora.

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Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar — a partir do Sol — e fica a 2.870.972.200 de quilômetros de distância da nossa estrela. Além disso, ele é o terceiro maior planeta e o quarto com maior massa e, basicamente, pode ser descrito como uma esfera gigantesca de líquido e gás. Aproximadamente 80% da massa de Urano é composta por uma mistura fluida de gelos de metano, água e amônia, e em sua atmosfera também é possível encontrar hidrogênio e hélio.

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Com respeito ao núcleo, acredita-se que ele seja rochoso e que tenha mais ou menos o tamanho da Terra, e Urano conta com a configuração planetária mais curiosa do sistema solar. Isso porque ele conta com um eixo de rotação que fica inclinado para o lado, o que faz com que seus polos fiquem situados onde normalmente se encontra o equador dos demais planetas.

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Urano orbita ao redor do Sol “de ladinho”, com o eixo de seu giro apontando quase que diretamente para a estrela. Essa estranha configuração faz com que o planeta apresente estações do ano pra lá de extremas e com duração de cerca de 20 anos cada uma. Além disso, cada ano de Urano corresponde a 84 anos terrestres, o que significa que o planeta leva mais de 30 mil dias terrestres para completar uma volta ao redor do Sol.

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Aliás, durante esses 84 anos, cada polo fica apontado para o Sol por 42 anos, ficando outros 42 em completa escuridão. Portanto, não é de se estranhar que Urano tenha a atmosfera mais fria do Sistema Solar, com temperaturas mínimas que chegam a – 224 °C!

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E isso não é tudo: quando os raios solares atingem as regiões que permaneceram na escuridão por muito tempo, ocorre um aquecimento da atmosfera que desencadeia a formação de tempestades monstruosas com ventos que podem alcançar os 900 quilômetros por hora.

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Urano, como Saturno, também possui anéis, dois conjuntos só para ele, somando um total de 13 anéis! O conjunto mais interno é composto principalmente por anéis mais finos e escuros, enquanto o mais externo é formado por dois anéis coloridos, um azul e o outro vermelho.

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Além disso, Urano possui — até onde se sabe — 27 luas e, em vez de terem recebido nomes inspirados em divindades da mitologia grega ou romana como de costume, elas foram batizadas com nomes de personagens criados por Willian Shakespeare e Alexander Pope, como Miranda, Oberon, Puck e Ariel. A maioria consiste em astros congelados com superfícies escuras, com exceção de Miranda, que possui cânions de gelo e encostas em seu terreno.

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• Urano foi o primeiro planeta do Sistema Solar a ser descoberto com a ajuda de um telescópio;

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• Urano completa um volta em torno de seu próprio eixo a cada 17 horas e 14 minutos, e sua rotação ocorre de leste a oeste, ou seja, no sentido contrário da maioria dos demais planetas do Sistema Solar;

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• A velocidade orbital de Urano é de 6,6 quilômetros por segundo;

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• Os 13 anéis que compõem os dois conjuntos que circundam Urano são identificados por números e símbolos gregos como α, β, η, γ, δ e λ;

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• Urano é o segundo planeta menos denso do Sistema Solar, vindo depois apenas de Saturno;

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• A única espaçonave a voar próximo a Urano foi a Voyager 2 da NASA que, em 1986, passou a 81,5 mil quilômetros de distância do planeta.